【科學新知分享】 益生菌與大腦神經退化及記憶力
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#當腦子越來越老越來越小
人類大腦因為老化所導致的改變，涵蓋了整體結構以及枝微細節的化學反應－重量和容積會逐漸萎縮，腦子變得越來越小；原本數以億萬計、多如繁星的突觸（神經細胞在此傳遞化學訊號藉以溝通訊息）的數量也變得稀稀落落，不再是那條曾經密集閃耀的心智銀河；腦部血流量降低，代表大腦越來越缺氧、缺養…這些變化是我們不再年輕的行為鐵證：反應遲緩、忘東忘西、無法集中注意力、很難學習新事物…正式宣告認知理解能力的全面衰退。
▶ 掌管記憶與情緒的關鍵－神經傳導物質
大腦的部分腦區掌握記憶形成及儲存的關鍵，例如海馬迴與紋狀體。這些區域需要足夠的神經傳導物質，才能在保護舊的重要記憶的同時，還能不斷打造新的記憶，並且維持舊愛新歡的平衡。這裡頭作用的主要神經傳導物質包括多巴胺和血清素，以及輔助神經細胞生長健壯的BDNF (Brain-derived neurotrophy factor，腦衍生神經滋長因子)。這些物質不僅與記憶息息相關，也左右情緒的高低起伏；這些物質會隨著年紀增長越來越少，人也變得健忘、消沈、焦慮甚至憂鬱。因此，多巴胺、血清素、BDNF可做為記憶障礙與焦慮的評估因子。
▶ 減緩老化記憶衰退的益生菌－PS23
保護海馬迴 老化鼠不健忘：
研究團隊使用加速老化鼠（SAMP8，Senescence Accelerated Mouse Prone 8 Mice）進行水迷宮實驗，藉由老鼠在水中尋找水中隱藏的「逃逸平台」的表現，測試牠們空間記憶的能力，推測其大腦海馬迴功能退化情形。當老鼠游至原本置放平台的正確區域（圖表中的Target）的時間越長，表示其記憶學習能力越好。
實驗結果發現，《長期食用PS23之老化鼠停留在正確位置的時間增加，顯示其記憶力比沒有食用PS23的老鼠明顯優秀很多，亦即PS23能維持老化鼠海馬迴的良好功能。》
▶ PS23增加BDNF 減少神經退化
BDNF是一種幫助神經生長的重要蛋白質，它啟動人體生長因子的分泌，指揮腦細胞分泌血清素與多巴胺，並且增加神經細胞間的突觸生成，製造新的腦細胞。BDNF會隨著年紀越長逐漸下降，神經新生也隨之減少。反之，若維持體內BDNF的濃度，就可以減緩大腦的退化。
老化鼠的實驗也發現，《食用PS23老鼠血清中的BDNF濃度較沒有食用的老鼠來得高，顯示其神經細胞新生與記憶能力也可能較好。》
文章引用 參考資料：
Huang SY, Chen LH, Wang MF, Hsu CC, Chan CH, Li JX, Huang HY*. Lactobacillus paracasei PS23 delays progression of age-related cognitive decline in senescence accelerated mouse prone 8 (SAMP8) mice. Nutrients. 2018, 10(7). pii: E894.
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